Con el afeitado el pelo no se eimina sino que se corta y sigue quedando bajo la piel. Se reduce la parte visible, por decirlo de alguna manera. Con la depilación, en cambio, se reduce también la raíz del pelo.

 La práctica del afeitado es muy antigua. Algunas pinturas rupestres de hace más de 25.000 años muestan ya a los varones raspando sus barbas con la ayuda de piedras afiladas y conchas finas.

 Los primeros afeitados masculinos de bigote, barba y cuello se hacían con navajas de pederal pulido, cuchillos depiedras, conchas de almejas o dientes de tiburón. Los hallazgos arqueológicos que muestran el afeitado como práctica generalizada se encuentran en el sexto milenio antes de Cristo. Las rocas duras, como la obsidiana hicieron posible la producción de hojas mucho más finas que los metales blandos de ese momento. También se han encontrado cuchillas de afeitar de bronce y, en Egipto, de cobre o de hojas de oro. Se ha documentado que los romanos se afeitaban con piedra pómez sin pulir.

 Con la llegada de la navaja para el afeitado, que tenía su precursora en la hoja de afeitar de cuchillo retráctil, se empezaron a investigar las posibilidas de un afeitado masculino que no agrediera en extremo la piel del rostro. Así comenzó el afeitado en húmedo y eran los barberos quienes lo hacían.

 En el presente son maquinillas de afeitar y cuchillas desechables quienes cargan con el peso del afeitado masculino.

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