Las gafas encontraron a su precursor en los monóculos (una única lente oftálmica) o, en otros casos, a las meras lentes sin monturas.
 Fue Benjamin Franklin en 1785 quien inventó gafas con lentes bifocales. Se conseguía así ver de lejos y de cerca con un único accesorio.

 Durante siglos se concibió que el desgaste de los ojos era un signo de estatus y erudición. De ahí que grandes diseñadores y marcas se lanzaran al diseño y creación de monturas para gafas de todos los tipos. Giorgio Armani, Emporio Armani, Vogue, Diesel, Guess, Ray Ban y Donna Karan se encuentran entre los más famosos. Otras marcas, igualmente actuales y elegantes pero con distinciones más juveniles están surgiendo en el mercado de las gafas con gran fuerza. Tal es el caso de Sppedo o Tommy Hilfiger.

 Mientras que los primeros modelos de gafas fueron usados principalmente como gafas de lectura, hoy en día se pretenden todo tipo de correcciones visuales mediante el juego entre lentes cóncavas o convexas. En la actualidad se han convertido en un accesorio más de moda de las sociedades modernas.

 Las gafas se componen de dos elementos funcionales: la montura o marco y las lentes. La montura incluye el marco donde se incrustan las lentes o vidrios y las patillas que son las extensiones que sirven para dar sujeción a través de la parte trasera de las orejas. Las lentes se gradúan, en dioptrías para corregir problemas de visión como la miopía, el astigmatismo, la presbicia o la vista cansada.

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